大乘佛教认为，众生沉溺在苦海之中，不帮助众生脱离苦海到达涅磐彼岸，个人也不能真正解脱而成佛。因此，大乘佛教发出“救苦救难”,“普渡众生”的誓愿。向众生指出了灭除“无明”，超越尘寰苦海的六种方法和途径，即以戒、定、慧三学为主要内容的“八度”。其具体内容是:

　　布施度;指用自己的财力、体力、智力去济助贫困者和满足求索者，是为他人造福成智，也使自已积累功德，以至求得解脱的一种修行方法。小乘佛教也讲布施，其目的在于破除个人的吝啬和贪心，灭尽“贫、目真、痴”，免除来世的贫困，即从个人利益和解脱着手。大乘佛法则强调大慈大悲，超度一切有情之众生，所以布施对象大大超出人类范围，推恩及于飞禽走兽，花鸟虫色。 　　持戒度:持守佛教的清规戒律，尤其强调“杀戒”，保护众生。大乘佛教主张放松对信徒宗教生活和日常生活的约束，对于违反戒规的行为，也采取一些比较宽容的处置方法。 　　忍辱度:忠于信仰，安于苦难和耻辱。大乘佛教宣传忍“受不可忍之事，认为这是万福之源。它要求信徒宁愿忍受”汤火之酷，俎醢之患“，也决不作危害众生的事。” 精进度:在修善断恶，去染转净，喜济众难，普渡众生的修行过程中，努力不懈，决不退却。 　　禅定度，是指心专注于一境而不散乱的精神状态，佛教以此作为取得确定之认识，作出确定之判断的心理条件。大乘佛教中观学派强调参悟“实相禅”，主张把禅法与空观联系起来，在禅观中，既要看到一切事物的空性，又要看到一切事物的作用，二者不可偏废。实相禅是把禅法作为悟证大乘般苦空观理论的方法。 　　智慧度:惹是荒女的意译，指通达事理，决断疑念，从而取得正确认识的精神作用。此处指修持者断除烦恼、灭绝“无明”，达到解脱的佛教智慧。佛教通常把智慧分为三种:（1）闻所成慧，指听闻佛法，学习王明(一声明，声韵学和语文学;二二巧明，工艺、技术、历算之学;三医方明，医药学，四因明，逻辑学，认识论;五内明，佛学)，即从王明中获得智慧。(2)思所成慧，依前闻所得慧而进行深思熟虑，融会贯通，得于自已思索而成为智慧。(3)修所成慧。由闻和思所得为智慧，修习禅定，由定发慧生明，证悟人生和宇宙的真实，是得于证悟的智慧，这一智慧，要求修行者运用般若“缘起性空”的中观理论去观察、洞悉一切现象的实相，证悟万物性空的真理，破除我、法二执;持守中道，断除烦恼，灭尽无明，脱离苦海，到达涅樊成佛的境界。这就是大乘般若圣智，是大乘佛学的宇宙观和人生观，是本书研讨的重点点对象和阐述的主要内容。