摩诃，意为大。刹利，意为田主。摩诃刹利尊者，即经刹利贤者。

尊者为大田主出身，后归信佛法，在家修好。据《佛说无量清净平等觉经》卷一载，尊者曾参加佛陀在舍卫国王舍城举行的法会。他修行精勤不懈，勇猛精进，终成阿罗汉