阿难,又称阿难陀,迦毗罗卫人,梵语“阿难”,译曰“喜庆”和“欢喜”又云“无染”,王舍城人。阿难是白饭王的儿子、佛的堂弟,也是佛的侍者,是释迦牟尼佛十大弟子之一,人称“多闻第一”。阿难在佛入灭后证阿罗汉果,曾经参与第一次集结。据说阿难继承摩诃迦叶之后,成为僧团的领导者。在法华经中,阿难被授记再供养62亿诸佛之后将会成佛,佛号是山海慧自在通王佛。
有一次,取了钵盂进村去求水。进了村,阿难看到一口井,井边正有一位年轻的女子在打水。女孩子闻声转过身来,两人四目相视,不觉心下怦然。
女孩子说:“我是首陀罗,身份低下,不敢为师傅取水。”阿难说:“众生平等,无分高下,滴水也是恩情。”女孩儿听了婉尔一笑,接了钵盂,装满了水,递还阿难。阿难从女孩儿手中接过钵盂,一瞬间,指尖微触,阿难不觉心旌摇动……
阿难告谢而还,见佛陀不由跪泣相告,说自己见女子而心喜,恐怕已落红尘业障里。佛陀平静地告诉阿难:“欢喜在你心里,我不可以代替你!超脱也在你心里,我也帮不了你!”
佛陀起身,阿难随行,心里却也时时念起井边的女子。后来,佛陀灭寂,大迦叶尊者是为初祖,统领佛门弟子结集经传。阿难欲入殿中传佛陀经传,迦叶尊者却拦住了他,说孽障未除,如何传法?又说,阿难,你若能从锁孔中入,便许你入殿。
阿难黯然垂首,回精舍苦思入殿之法,经宿终夜,不觉白头,眼见东方之即白,心中不禁废然而叹。阿难颓然欲卧,脊背接触床板的一刹,心中突然一片开明,仿佛过往历历在目,生命重新来过。阿难随即坐起,面对晨光,春暖花开
清晨,阿难来到大殿外,迦叶早已站立殿外,要见阿难如何穿孔而入。只见阿难宝相庄严,颔首低眉,径直走到门前,立定片刻,并不犹疑,双手只是轻轻一推,殿门豁然而开。迦叶颔首而笑,阿难登堂入室,朗声宣诵:“如是我闻,一时,佛在……”
这就是佛门初典——《阿含经》。
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