佛教自传入柬埔寨之后，已近1500余年

佛教自传入柬埔寨之后，已近1500余年，随着国家发展和社会变迁，而不断消长变化，在柬埔寨的历史上烙下了不可磨灭的印记。1. 扶南时期（1—6世纪）据三国时期吴国出使扶南的朱应、康泰记载，扶南当时的疆域包括了湄公河及洞里萨河下游的全部地区，向西则控制了从印度洋来往马来半岛的商路。朱应和康泰抵达扶南时，扶南王范寻在位（240—287年）。公元375年，扶南王名为竺旃檀，根据他的名字可以推断是当时的天竺人，之后的国王名为憍陈如，他也是天竺的婆罗门。憍陈如在位统治的时间较长，与中国南朝的宋和齐经常互派使臣来往。6世纪初，扶南王憍陈如·阇耶跋摩曾连续遣使送珊瑚佛像，天竺旃檀瑞像及婆罗树叶至梁。与此同时，扶南名僧僧伽婆罗（Samghavarman）、曼陀罗仙（Mandra）、须菩提（Subhuti）先后前往中国译经，这证明5世纪时佛教在扶南已经得到传播。僧伽婆罗是当时湄公河下游人，梵文名意译为僧养、众铠。他十五岁出家，专门研习《阿毗昙》，受具后广习律藏。他听闻当时齐国提倡佛法，于是乘船至扬都，居住在正观寺，师事求那跋陀罗，精研方等

。梁朝还特别设立了扶南馆作为翻译道场，专供扶南高僧译经之用。

梁朝天监二年，曼陀罗仙自扶南国来到中国译经，之后于扬都寿光殿、华林园、正观寺、占云寺、扶南馆等五处译经，一共译出《阿育王经》、《孔雀王陀罗尼经》、《文殊师利问经》、《度一切诸佛境界智严经》、《菩萨藏经》、《解脱道论》、《阿育王传》等十一部三十二卷。其中《解脱道论》 、《阿育王传》，属小乘体系；曼陀罗仙在梁都与僧伽婆罗译出的《宝云》、《文殊般若》、《法界体性》，须菩提与曼陀罗仙为陈主重译的《宝云经》等，属大乘系统。据考古发现，6世纪高棉人碑铭记述，律陀罗跋摩（514—539年）“王皈依佛法僧三宝，信仰笃深，离一起染污” ，这位国王曾派遣使节向梁朝敬献佛发和佛舍利。除此之外，西天竺优禅尼国（印度乌贾音）的真谛三藏，原在扶南弘法，公元546年，受梁朝的邀请，扶南王派遣真谛前往梁都传法。由此可见五六世纪扶南佛教已有所发展，同时扶南也是沟通中国与印度及斯里兰卡佛教文化的重要桥梁。2. 早期真腊（7—8世纪）真腊位于扶南北方，疆域包括今天的柬埔寨北部和老挝南部，在6世纪初逐渐崛起，6世纪中后期逐渐吞并了扶南，使之成为真腊的属国。真腊时期佛教已经流行，在现今柬埔寨的磅同省曾发现有护卫佛陀的碑文，暹粒省也有记述建造观世音菩萨像的碑刻，这些碑文的时间约在6—7世纪。《旧唐书》中记载当时的真腊：“国尚佛道及天神；天神为大，佛道次之。”即描述了当时婆罗门教盛行，佛教居次的情景。唐玄奘把伊赏那补罗国（真腊首府，在今柬埔寨磅同市以北）作为当时知名的佛教国家记传。 真腊还邀请当时在中国的印度僧人那提三藏前往真腊传经，那提通晓大小乘，精通《四围陀》，可见当时真腊与中国佛教界的交流一直延续不断。阇耶跋摩一世在8世纪末回国统一了水、陆真腊，将首都迁往荔枝山附近，这为吴哥王朝奠定了基础。

阇耶跋摩二世信奉婆罗门教，但是佛教已经在下层人民当中流传开来，与婆罗门教和其他原始宗教共存。3. 吴哥时期（9—15世纪）9世纪后半期，因陀罗一世在位，开始修建著名的吴哥通王城。其子耶输跋摩继位后迁都吴哥，公开声明信仰佛教。当时吴哥王朝已经征服了中南半岛大部，佛教也传播到了整个中南半岛。苏利耶跋摩一世在11世纪初登基，宣称他是佛教的信奉者，考古中发现的同期碑铭证明，当时婆罗门教与佛教依然并存。阇耶跋摩七世是柬埔寨最有威望的君主，他在位时将吴哥王朝推向全盛。阇耶跋摩七世笃信大乘佛教，将观世音视为高棉人的保护神，认为他能引导人们前往极乐净土。在动兵四处征战的同时，他组织修建了很多雄伟的建筑物，其中包括为他的母亲修建的巴戎寺，这座寺庙建在吴哥通王城的中央。 在寺中供奉的是皇太后的雕像，被称作佛陀之母。寺碑上不仅礼赞佛法僧三宝，还盛赞了阇耶跋摩七世的无所不能。1191年，阇耶跋摩七世为观世音修建了帕甘寺，寺中的菩萨像以他的父亲为原型。他还建造了自己的等身像，刻画了为病人治疗的医师和看护百姓的佛陀。据帕甘寺的铭文记述，造寺的目的在于“在遍流敌人鲜血的土地上”以“庄严菩萨”。 阇耶跋摩七世还在国内到处建造四面佛，这些四面的观音神像，双眼半开，目光低垂，嘴含平静而带着神秘的微笑，被人称作“高棉的微笑”。

这个时期建造的普拉沙·普兰·克迪、塔荣、帕甘和巴戎等寺庙，都显示出吴哥佛教的独特建筑风格。阇耶跋摩七世还曾派遣王子率领使团前往斯里兰卡求法，这位王子是柬埔寨上座部佛教的第一位传人。吴哥王朝的国王有些信奉佛教，有些则信奉湿婆或毗湿奴，但都允许多种宗教并存，因此形成了柬埔寨独有的婆罗门教与佛教相融合的特点。继阇耶跋摩七世统治时期兴起的大乘佛教热之后，王室的湿婆教曾在短期内复兴。至13世纪末，大乘佛教已在高棉人中广泛传播，从而开创了高棉人文化的新的后吴哥时代。据1292年到达柬埔寨的元朝使臣周达观在《真腊风土记》中记载，当时的吴哥城依然摆放着佛头像，城中有20余石塔环绕的金塔。寺院僧人“削发穿黄，偏袒右肩，其下则系黄布裙，跣足”。14世纪至16世纪，高棉人与暹罗人多次交战，1594年，吴哥王朝首都洛韦被暹罗人攻破占领，从此上座部佛教（即小乘佛教）开始在柬埔寨占据统治地位，大乘佛教与婆罗门教渐渐失势，兴建纪念碑的做法已经中止，梵文碑刻已被巴利文手稿取代；旧有的婆罗门教祭司阶层则被持钵游讨的僧侣取而代之。