佛教丛林僧人众多，机构庞大，其繁杂的日常事务，全靠所设的执事来办理。这些执事，有列职与序职之分。列职相似于职务，侧重按办事能力和工作需列其职别；序职相似于职称，侧重按出家资历和修持功夫定其位次。

　　列职和序职，又各分为东序和西序。其本来意图可能是：东为主位，西为宾位，故将直接为住持工作的丛林执事待以主礼，列在东序；将辅助住持工作的执事待以宾礼，列在西序。实际上，这并没有达到其想象的意图，东序和西序的区别很不明显，仅仅成为一种形式。有人说这是为仿照宫廷中文武两班朝见圣上的那种威仪而设，看来也是有道理的。 　　丛林的执事，细分起来共有一百零八单。但这些执事不一定全部设置，而是随寺院的大小、僧人的多少或某种特殊情况灵活掌握

。其名称也各有差异。在近现代南方寺院中，比较典型的是设四十八单执事。有诗为证： 　　都院寺库收庄临，磨寮殿主钟鼓巡； 　　典案饭菜茶水火，行门园围照客人。 　　维悦祖香记衣钵，汤侍请众请行灯； 　　元首西后堂书记，藏僧藏客参水清。 　　解析这首诗，可知四十八单执事名称： 　　列职 　　东序：都监 监院 副寺 库头 监收 庄主 　　　　　磨头 寮元 殿主 钟头 鼓头 夜巡 　　西序：典座 贴案 饭头 菜头 水头 火头 　　　　　茶头 行堂 门头 园头 圊头 照客 　　序职 　　东序：维那 悦众 祖侍 烧香 记录 衣钵 　　　　　汤药 侍者 清众 请客 行者 香灯 　　西序：座元 首座 西堂．后堂 堂主 书记 　　　　　藏主 僧值 知藏 知客 参头 司水 　　以上列职和序职，经过数百年的施行，也有不少职能发生了重大变化。比如序职中的维那、衣钵、知客、僧值等，已具有相当大的丛林行政管理权力。他们全都进入“人大执事”行列，大多成为“五大堂口”的主要负责人，实际上已基本属于列职了。 　　丛林僧职的取得，必须经历一定的修行过程。僧人受了具足戒后，无论在禅堂打坐还是在大殿课诵，二般都按照戒腊的长短排列次序。所谓戒腊，就是受过具足戒的僧人，经过从阴历四月十五日到七月十五日的结夏安居后，受戒的年龄就算增长一岁，佛教称为一腊。通俗地讲，戒腊即是加入僧籍的年数，相当于在家人的工龄。戒腊最长的僧人称为“上座”，在丛林中备受尊敬，其发言常带有权威性。 　　僧人序职的高低与其戒腊的长短一般是互为增长的。同时，序职的授予是在佛教修持的实践中获得‘的。修持成就越大，序职越高。一般说来，只有住在云水堂僧人没有序职。他们在别的寺院可能有序职，但是，到了一座新的寺院，原有的序职却不予承认。另一方面，在本寺的序职相对是永久性的。比如，一位烧香，出外参学二十年后回到本寺院，仍给他保留着烧香的序职。 　　列职一般比序职后获得。在受了戒的僧人中，起初大多充任寺院的下役工作。由于其工作实在是一种苦行的原因，故被称为“行单”。这些人包括在云水堂、厨房、磨房、菜园做苦力的僧众。行单至少在禅堂修满一期后方可任职。列职的变动很大，有时任期只有半年，并可随缺随补。当任期结束，每位执事都得辞职，但他辞去的是列职而非序职。序职仍旧保存，或者随着新列职的授予，序职也相应升迁。 　　丛林的每位僧人，都有各自的序职和列职。序职为“四大班首”的，其列职可能是都监、监院或副寺；序职为书记的，其列职多半为“五大堂口”的负责人；序职为烧香的，列职一般为库头、监修，个别的可代理知客、典座等。